Маша вздрогнула. Почему нигде не видно мага? Если бы Женя его завалил или сумел взять живым в пещере, то уже сделал бы ей знак. Она рывком сместилась в сторону и принялась осматривать окрестности. Вроде бы ничего не… Она замерла, разглядывая тёмную фигуру, которая уже спрыгнула с горной тропинки и понеслась по степи примерно в километре от пещеры. За чахлыми кустами Маше удалось разглядеть замаскированную машину. Они находились гораздо ближе от того места, где она расположилась, чем пещера.

— Какая же я дура, — прошептала она. — Почему я сразу не осмотрела окрестности?

Егеря заметили, куда направлен ствол её винтовки, и теперь смотрели туда в бинокли. Она спиной ощущала их нервозность.

— Уйдёт же гад, — прошептал Ванька. — Мария Сергеевна, уйдёт.

— Не уйдёт, — мрачно ответила ему Маша и прицелилась. Выстрел раздался одновременно с очередным сотрясением скалы. Ей так хотелось развернуться и посмотреть, что же там происходит, но она заставила себя смотреть на мага-ренегата, который взмахнул руками и рухнул, покатившись по тропе. Тело остановилось, и Мария, уже успевшая перезарядить винтовку, и выстрелила ещё раз, чтобы уж наверняка. И только после этого повернулась в сторону пещеры.

Из пещеры выкатилась Вика и, не задержавшись на площадке, начала падать. Мамбов одним прыжком очутился под ней, приготовившись поймать, а из земли взметнулись пара големов, страхуя и его, и Шиповникову. Вот только Вика этого не видела и умудрилась уцепиться за край площадки и повисла на ней, стиснув зубы. Маша сумела даже рассмотреть её лицо и лицо Мамбова, который в этот момент закатил глаза и принялся что-то ей говорить.

Маша пару минут осматривала площадку, и тут скалу ещё раз тряхнуло. Из пещеры вырвалось облако пыли, словно там что-то обвалилось, а Вика закричала и разжала пальцы, полетев прямо на руки Мамбову, сумевшему её подхватить. Поддерживающие его големы не дали им упасть.

Но Машу они не слишком интересовали, потому что она не видела мужа. И Фыры тоже нигде не было видно.

— Где Женя, — прошептала она. — Где он?

Вскочив на ноги, Маша обернулась к смотрящим на неё с тревогой егерям.

— Что там, Мария Сергеевна? — тихо спросил Ванька. — Мы плохо отсюда видим.

— Вот что, — она потёрла лоб. — Там, недалеко от того места, где приземлился этот ушлёпок, стоит подготовленный к бегству автомобиль. Идите туда. Заберите тело и пригоните машину к пещере. Опасности пока нет, вы вполне успеете. — Она ещё раз тщательно осмотрела степь. — Да, вы вполне успеете.

— А вы? — Володя нахмурился.

— Я поеду туда, — она махнула рукой в сторону пещеры и принялась ловко укладывать винтовку в специальный кофр. — Выполняйте.

— Хорошо, ваше сиятельство, — хмуро ответил Ванька. — Будем надеяться, что вы сумеете защитить нас от гнева его сиятельства Евгения Фёдоровича за то, что оставили вас одну.

— Это необходимо, — тряхнула головой Маша и села за руль. Машина взревела и сорвалась с места.

— Что она увидела? — резко спросил Ваньку Володя, который не слышал, что бормотала Маша в отличие от Ваньки, сидевшего рядом с графиней.

— Скорее, чего она не увидела, — мрачно ответил Ванька и быстро пошёл к валяющемуся на земле магу, на ходу доставая обрез. Хоть Маша и сказала, что им ничего не грозит, но подстраховаться было необходимо. — Она не увидела Евгения Фёдоровича.

— Твою мать, — Вовка стиснул зубы и поспешил за родичем. — Надеюсь, всё обойдётся.

— Да, я тоже, — и Ванька ускорил шаг.

Вероника подошла к стене и призвала дар. Прикрыв глаза, она осторожно направила дар в символы, стараясь не задеть чужие плетения. Сначала нужно было выяснить, что здесь намешал этот урод.

— Ах ты, сволочь, — прошептала она, отступая на шаг.

— Что там? — напряжённо спросил Куницын, которого Рысев оставил охранять её.

— Он поставил отсроченное открытие портала, — Вика сжала кулачки. — Он уже запустил процесс, но, судя по этому багровому свечению, более мощный стационарный портал уже запущен и активирован.

— Чем это может всем нам грозить, кроме большого взрыва? — Куницын взглянул на неё нахмурившись.

— Если всё совсем плохо, то мост, который образует портал через это тонкое место, может пронзить пространство насквозь и закольцеваться. — Вика закусила губу. — Он может начать поглощать пространство, наподобие чёрной дыры, образуя новую изнанку взамен этой и той, куда ведёт портал.

— Это можно остановить? — резко спросил Куницын и бросил взгляд в сторону того коридора, куда убежал Женя со своей монстровидной рысью. Скорее всего, жалеет, что ему ни кусочка этого ублюдка не достанется, который он сумеет отпинать.

— Можно, — Вика начала судорожно рассчитывать вектор приложения силы. — Но, мне придётся действовать грубо, и взрыва избежать не удастся. Я, конечно, постараюсь минимизировать ущерб, но ничего не могу гарантировать.

— Действуй, — кивнул Куницын и сосредоточился, готовясь к тому, чтобы схватить женщину и драпать отсюда что есть сил.

И всё равно взрыв произошёл неожиданно. Вика рывком сняла привязку телепорта и отскочила от стены, в которой взорвалось несколько символов. Одним из обломков ей расцарапало щёку, и она вскрикнула. Именно этот крик и слышал Женя во время первого толчка.

Второй взрыв был мощнее. Вика повалилась на пол пещеры и ощутила, как её за запястье удерживает Аркадий, не давая скатиться к выходу. Пол заметно наклонился и напоминал сейчас горку, на которой было довольно сложно удержаться.

А потом тряхнуло ещё раз, и Вика почувствовала, что удерживающая её рука исчезла. Закричав, она покатилась к выходу. В самый последний момент ей удалось зацепиться за край площадки и повиснуть на нём, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать вульгарно материться.

Олег вырвал макр из сердца последней мартышки и, тяжело дыша, огляделся по сторонам. Этот бой был чем-то похож на тот, что они с Женькой выдержали, охотясь на летяг в карманной изнанке клана Рысевых. Невдалеке Сусликов потрошил свои трофеи с небывалым остервенением. Мамбов посмотрел на часы. Надо же, весь бой занял всего пятнадцать минут. Он поднял руку с залитым кровью кинжалом. Рука дрожала, и лезвие клинка ходило ходуном.

— У меня уровень повысился, — раздался голос Игната.

— У меня тоже, — ответил ему капитан. — И это меня смиряет с ситуацией. Что там с порталом и тем ублюдком, который всё это устроил? Надеюсь, Рысев сумеет его взять живым. Не факт, что он таковым останется ко времени нашего возвращения в город, но сказать ему пару ласковых я успею, когда его вонючие кишки буду на шпагу наматывать.

— Если у Женькиной рыси сумеешь добычу отнять. Она-то точно первой до него доберётся, если Маша не заметит его до того момента, как Фыра догонит. Это, если Женя с Аркашей ему уже башку не отвертели. — Хмыкнул Мамбов.

— Это дискриминация, — проворчал Сусликов. — Вы пользуетесь своими титулами, чтобы лишить людей последней радости в жизни.

— Да, и что? — пожал плечами Олег, и тут со стороны пещеры послышался какой-то шум, и он быстро шагнул в том направлении.

Звук выстрела, прозвучавший в отдалении, совпал с первым взрывом. Устояв на ногах в отличие от грязно матерившегося Сусликова, Мамбов побежал к пещере. Второй взрыв и он с какой-то беспомощностью смотрит, как тело Вики катится прямо к краю площадки. В течение пары секунд Олег взял себя в руки и бросился туда, чтобы поймать её, на ходу вызывая големов. Если раньше он опасался призывать дар земли в горах, то сейчас, когда взрывы уже произошли, бояться было почти нечего.

Остановившись прямо под Вероникой, он посмотрел на неё снизу вверх и неожиданно для самого себя сказал.

— Выходи за меня.

— Какой должен быть правильный ответ, чтобы ты снял меня отсюда, — простонала Шиповникова, чувствуя, как пальцы медленно сползают вниз, и она не сможет провисеть так долго. — Я должна сказать, да, конечно. Или нет, ни в коем случае, давай оставим всё как есть?